明尼苏达州起诉埃克森美孚公司、科赫工业公司和顶级石油和天然气贸易协会在气候相关的消费者欺诈

2020年6月24日|下午3:12
Tony Webster/Flickr CC by 2.0
艾略特Negin
资深作家

周三,明尼苏达州司法部长基思·埃里森提交了一份消费者欺诈诉讼针对埃克森美孚、科赫工业公司和美国石油协会(API)——美国主要的石油和天然气行业贸易协会。

诉讼称,这两家公司和行业协会违反了州消费者保护法,在化石燃料在引发气候危机中所起的作用方面误导了明尼苏达州人。

“当公司和行业协会违反法律并伤害明尼苏达州人时,我的工作和责任就是让他们承担责任,”埃里森说在一份声明中。“诉讼显示,他们的欺诈、欺骗性广告以及其他违反明尼苏达州法律和普通法的行为损害了明尼苏达州人的健康、我们国家的环境、基础设施和经济。

“气候变化的影响首先也是最严重地伤害了我们的低收入居民和有色人种社区,”他补充说。“在我们这个农业州,农民也受到了广泛的影响。”

明尼苏达州的诉讼首次将API和科赫工业公司(一家拥有明尼苏达州最大炼油厂的煤炭、石油和天然气集团)列为被告。自上世纪90年代末以来,埃克森美孚(ExxonMobil)和科赫工业(Koch Industries)的所有者、亿万富翁查尔斯·科赫(Charles Koch)兄弟和已故的戴维·科赫(David Koch)一直是一个自称“自由市场”智库和倡导组织网络的最大赞助商,这些组织对气候科学提出质疑,淡化化石燃料构成的威胁。整个2018年,科赫兄弟花费了超过1.27亿美元埃克森美孚花了一些钱3700万美元

埃里森提起诉讼的主要州法是《防止消费者欺诈法》(Prevention of Consumer Fraud Act),该法案规定被告对“虚假陈述、误导性陈述或欺骗性行为”负责,无论该州居民是否因此受到任何伤害。被告还可能违反了明尼苏达州的其他三项法规:《非法贸易行为法》、《广告虚假陈述法》和《统一欺骗性贸易行为法》。

化石燃料公司受到法律攻击

明尼苏达州是最早的州之一提起诉讼烟草行业,以及它的情况下在20世纪90年代——唯一一桩开庭审理的案件——达成了突破性的和解,前25年赔偿60亿美元,此后每年赔偿2亿美元。该案件还从烟草公司的文件中窃取了3500万页的文件,这些文件揭示了该行业对吸烟与疾病之间联系的怀疑。几年前获得的文件显示,烟草和化石燃料行业使用了许多相同的策略和战术

明尼苏达州对API、埃克森美孚和科赫工业公司的诉讼类似于纽约和马萨诸塞州总检察长根据各自的州法律对埃克森美孚提起的消费者欺诈案件。纽约州检察官认为,这家石油公司通过淡化其可能面临的气候监管带来的财务风险,欺骗了投资者。12月,纽约最高法院统治对埃克森美孚公司有利。

“这份意见书中没有任何内容旨在免除埃克森美孚对气候变化的责任,”法官写道,但“这是一起证券欺诈案,而不是气候变化案。”

马萨诸塞州于去年10月提起诉讼,称埃克森美孚在其产品对气候构成威胁的问题上欺骗了消费者。它还没有进入审判阶段。

明尼苏达州的诉讼还遵循了全国各地的其他法律行动,要求化石燃料公司对与气候变化相关的财产损失负责,指控这些公司几十年来一直知道他们的产品是全球变暖的主要原因。188金宝搏手机版包括巴尔的摩、博尔德、火奴鲁鲁、纽约市和旧金山在内的至少10个县和城市正在为海平面上升、野火和与气候变化有关的极端天气事件造成的损失寻求赔偿。到目前为止,罗德岛州是唯一提起类似“成本回收”诉讼的州。

科赫工业公司和埃克森美孚公司对国会有着巨大的影响力。自2014年选举周期以来,科赫工业公司一直在捐款近两倍与其他石油和天然气公司一样,科赫工业公司和埃克森美孚公司一直是候选人和政党前两名在游说支出方面。自2000年大选以来,科赫工业公司一直在捐款5950万美元竞选活动和花费1.57亿美元在游说。在同一时期内,埃克森美孚花费了1900万美元关于活动和2.553亿美元在游说。

代表600多家石油和天然气公司的API进行了捐赠360万美元2000年起,直接用于政治竞选,也花了1.146亿美元这段时间的游说。它也有发挥了关键作用起草特朗普政府的反监管议程。去年年底,奥巴马政府要么已经完成了削减,要么正在削减95项环境规章制度.58个已完成的回滚中有27个(近一半),37个仍在进行的回滚中有13个直接有益于油气行业。许多是API显式请求的。