在保护国家河流和小溪的水质方面,科学是不容妥协的

2021年5月25日|下午3:30
清洁和脏水的样本阿勒娜Brozova /伤风
德里克·z·杰克逊
研究员

凭借“美国水域”规则,奥巴马政府对河流和溪流实施了前所未有的保护。特朗普政府无视科学和湿地的重要性,试图通过撤销“美国水域”规则,将其中许多水道还给污染者。

现在,拜登总统的环保局局长迈克尔·里根(Michael Regan)表示,他希望达成妥协。

“我们不打算一字不差地回到奥巴马最初的‘美国水域’(规则),我们也不一定同意特朗普政府版本中的所有内容,”里根上个月对众议院拨款委员会说。“我们从两者中吸取了教训,我们看到了两者的复杂性,我们已经确定,这两个规则都不一定能听取人民的意愿。”

里根试图采取中间立场是可以理解的,因为他刚刚在新政府的头几个月里应对高度组织化的制造业和工厂化农业。但这听起来危险地接近于错误的等同,因为它将奥巴马的一些努力抛在了公共汽车下,同时暗示前政府对规则的逆转比行业黑客的恶意攻击更复杂,最著名的是前环保局局长和前煤炭行业说客安德鲁·惠勒。

在里根试图在EPA的新规定中把苹果和橙子变成一种可食用的水果之前,他必须记住一件事:奥巴马的水生保护规定是基于科学的。

美国沃特斯法则背后的科学

当奥巴马政府发布2015年颁布了《清洁水条例》,它扩大了重新定义有资格作为美国水域(WOTUS)受到联邦保护的水域。根据环保署提交给国会的水质报告,当时,美国近一半的河流和溪流以及三分之一的湿地处于“恶劣的生物条件”。

因此,政府试图保护全国约60%的水资源,包括许多间歇性和短暂的河流,这些河流经历了自然干旱期,但在雨季会流动。大多数人都没有意识到这一点,但美国59%的河流——以及干旱的西南部各州81%的河流——都属于这种性质。2008年环保局报告,在乔治·w·布什政府时期发表的一份报告中说,考虑人类对河流的累积影响是“至关重要的”1.17亿年三分之一的人口饮用的水至少部分依赖于他们。

“考虑到它们的重要性和广泛程度,”美国环保署当时表示,“单个短暂或间歇性的河流段不应该被孤立地审查。”科学很清楚:即使是季节性的水道也是相互关联的。

不幸的是,行业和它的政治推动者横冲直撞免除尽可能多的水不受联邦保护。的美国商会,美国石油学会,美国农场局联合会,全国矿业协会,全国房屋建筑商协会,以及全国制造商协会所有人都反对这一规定,经常支持“小农民”,把他们当作海报上的孩子,因为他们不得不担心每一个人都能养活自己“沟”会被认为是联邦政府保护的水源。

恐吓活动达到了这样的程度博主爱荷华州农业局推测,“如果没有联邦政府的许可,你可能无法除草和给草坪施肥,喷洒杀虫剂,用处理过的木材和木屑美化草坪,用泥土填平低洼,甚至挖一个洞”。爱荷华州参议员乔尼·恩斯特甚至说调用联邦政府对每一个“收集雨水的轮胎跑道”的监管令人恐惧。

抛弃科学以消除对湿地的保护

利用这些莫须有的恐惧,惠勒领导的上届政府,重写这些规则基本上是说,如果你不能在表面上明显地看到小小溪与大河和湖泊的连接,那么就没有值得联邦保护的连接。反转被移除一半的湿地五分之一的河流和支流不再受保护。尽管这一改变遭到了包括惠勒自己的科学顾问委员会在内的许多科学家的强烈反对。

在2020年2月的一份警告中,董事会写了惠勒说,他对WOTUS的狭义定义“没有包括现有的最佳科学”。委员会重申了科学如何在微小的支流和间歇性的、短暂的溪流之间建立起主要的水文联系,指责惠勒提供了“没有同行评审的证据,也没有科学理由忽视水域的连通性”,并说它“为拟议的规则找到了科学依据……”缺乏。”

也许最不祥的是,该委员会警告说,政府拟议的规则排除了工业和农业灌溉渠道,这些渠道可能会将有害污染物带入国家水道,例如大肠杆菌来自蔬菜农场的细菌或来自密闭动物饲养作业的类固醇。

支持委员会,特别是代表湿地的是七个与淡水科学有关的研究机构的领导人。在给上届政府和国会的信中,他们写道,尽管湿地只占景观的不到6%,但它们在过滤城市和农业径流、捕获沉积物、缓解洪水以及成为无数野生动物的温床方面发挥着巨大的作用。他们指出,清洁的水是最重要的骨干每年4000亿美元的户外娱乐产业。“就像钻石一样,”这七个研究机构在谈到湿地时说,“它们可以很小,但极其珍贵。”

这正是里根行政长官在制定拜登政府保护国家河流和溪流的规则时需要注意的。当他担任北卡罗来纳州环境质量部长时,他的妥协能力受到环保人士和工业界的称赞。自然资源保护委员会赞扬了里根链接他童年时因家乡北卡罗来纳州戈德斯伯勒的燃煤电厂污染而患哮喘,并与杜克能源公司达成协议结果在全国最大规模的煤灰清理中结算与前杜邦子公司Chemours合作,以更好地防止PFAS“永久化学品”污染Cape Fear河。

他还建立了该州第一个环境正义与公平组织董事会。董事会成员之一Naeema Muhammad告诉记者谷物,“直到他上任,我们才听到真正的声音。”

尽管有这些积极的褒奖,但一些人质疑里根是否也对北卡罗来纳州其他强大的行业给予了过多的尊重。排在第一位的是猪肉行业,该行业因有毒废物潟湖、泄漏和附近社区的恶臭而臭名昭著。太频繁,一些批评人士说,里根应从严重的环境不公正案件中暂停运营养猪场污染而不是仅仅对长期违规者处以罚款。

一些活动人士在一份声明中说《滚石》杂志配置文件里根经常表现出一种风格,似乎是让利益相关者平等地坐到谈判桌前,但实际上,工业界带着一堆钱和律师来了。法律下民权律师委员会的伊丽莎白·哈迪克斯说:“这不是一个平等的竞争环境。这个行业控制着这里的一切。”她告诉E&E新闻,里根决定不使用行政权力从生猪污染者那里取消许可证,她说,这些污染者不成比例地位于有色人种社区附近,“对我们来说是一个可怕的失望。”

环保局局长里根必须遵循科学

在第二任总统布什和奥巴马的领导下,环保署表示,即使是季节性的河流对我们的水利基础设施仍然至关重要。上一届政府的环境保护署忽视了这一事实。在去年6月到9月的短时间内,布隆伯格法律发现在污染企业和开发商为逃避联邦水资源监管而申请的1085项豁免中,陆军工程兵团批准了758项,占总数的70%。其中约200项豁免在禁令生效的第一天就获得了批准,彻底放弃了以前通常需要长达三年才能完成的科学分析。

里根说我上周,“我不认为我们必须在良好的水质和过度负担我们的小农户之间做出选择。”拜登政府在重写WOTUS规则时考虑到小农户的真实负担,这当然是可以接受的。但里根必须优先考虑科学和水质,而不是大工业的需求。由于前任政府没有科学理由忽视水域的连通性,他的责任是将科学与管理重新联系起来,从而重新连接国家的水道。

在这一点上,不能妥协。