尽管宪法保障了美国的宗教自由，但很难想象一个富有同情心的上帝会批准以牺牲灵魂为代价的自由。然而，这正是最高法院最近以5票赞成、4票反对的裁决所认可的判决废除了纽约州关于亲自宗教礼拜的流行病规定。
大多数法官是保守派站在布鲁克林罗马天主教教区和两个布鲁克林正统犹太教堂认为，这些规定与世俗企业的规定相比具有歧视性。法院还支持教堂反对新冠肺炎限制加州，新泽西,而且科罗拉多州，指示下级法院在纽约裁决的基础上重新考虑这些案件．
在31万人死亡的情况下，我们死于COVID-19的人数已经相当于匹兹堡、圣路易斯、辛辛那提或奥兰多的城市人口总数。卫生计量与评估研究所(IHME)估计，我们将看到截至4月，死亡人数为56.2万人。如果真有神明存在的话，没有哪个神明会为此感到高兴。
该研究所表示，从现在到那时，通用口罩可以挽救5.6万人的生命。科学告诉我们，除了最重要的公共活动外，我们可以避免所有的公共活动，从而节省更多的钱。即使是相信有更高力量存在的顶级科学家也一再表示，身体上教堂是一件好事不这些基本活动之一。
"我们可能做的最糟糕的事"
大流行早期，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)院长、公开的基督徒弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins)敦促教会转向在线服务。说话生物活力他创立了一个组织，旨在推广科学能增强信仰的观点说“不幸的是，室内聚会是我们能做的最糟糕的事情，包括去教堂。”
柯林斯最近重申这是在与拉塞尔·摩尔的Zoom对话中对听众说的，拉塞尔·摩尔是白人占主导地位的南方浸信会(SBC)的领导人最大的单一美国的新教教派。它索赔1450万信徒遍布47000个教堂。正如柯林斯所说:“教会亲自聚会是一个相当令人担忧的问题，这肯定是超级传播已经发生并可能再次发生的一个例子。”
然而，尽管在疫情期间，许多教堂的服务都是虚拟的，但也有太多的教堂没有这样做。具有很大讽刺意味的是，SBC本身正在积极推动一种狭隘的自由解释，将你的邻居置于公共汽车之下。尽管让柯林斯发言，但它还是提出了法庭之友的简要诉至最高法院，称“集体宗教崇拜仍然至关重要”，“长期禁止亲自集会对信仰自由构成了重大负担”。
更不用说特朗普政府长期禁止基于科学的决策了，即使有了疫苗，也以一场最终可能与1918年67.5万人死亡的大屠杀摧毁了这个国家流感大流行。IHME警告说，如果疫苗的推出诱使人们和政治家放松目前的COVID公共卫生措施，死亡人数可能会增加高飞到4月1日达到71.5万人。
模棱两可的指导和悲剧性的信仰练习
我们之所以看到如此严峻的数字，部分原因是在今年春天经济灾难性地重新开放期间，特朗普总统称聚集崇拜是“必不可少的”。这一声明导致美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)对信仰社区的指导含糊其词。直到今天，尽管大流行造成了死亡人数，但该机构目前的指导意见说,“数以百万计的美国人将敬拜视为生活的重要组成部分……美国疾病控制与预防中心为信仰团体提供了这些建议，让他们在准备重新举行面对面集会的同时，仍在努力防止COVID-19的传播，根据自己的信仰传统，考虑、接受、拒绝或修改。”
为了在新冠疫情政治中迎合自己的选民基础(特朗普在连任失败中赢得了72%的白人新教徒和56%的白人天主教徒)，特朗普贬低了美国负责公共卫生指导的卓越机构。这种软弱的指导并没有为了保护公众健康而强烈劝阻人们进行面对面的聚会，而是继续说，聚集的礼拜值得付出无谓的代价，让医院和停尸房挤满了感染者和死者。
毫无疑问，这种软弱的指导导致了数量惊人的不负责任和悲惨的信仰实践，而且几乎没有保持社交距离或使用口罩。只考虑10月份的一些后果:
- 一个爆发导致74人感染，1人死亡。
- 马萨诸塞州菲奇堡十字路口社区教堂的服务，结果超过200人感染，然后传播到22个城镇，影响了超过75家企业。
到目前为止，自5月底以来，北卡罗来纳州卫生与公众服务部已记录了131起与宗教集会有关的冠状病毒疫情，导致1800人感染，30人死亡。在那个州，宗教集会感染现在是最高的来源超过了肉类加工厂或独立生活设施的死亡人数。就在本周，亨德森县报告了一个浸信会教堂爆发了75例感染病例，大多数病例与圣诞游行有关。北卡罗莱纳遭受了12月16日，104人死亡。
在此之前，科学已经明确指出，礼拜堂和宗教婚礼和葬礼是关键致命的超级传播场所。在春夏两季这种性质的事件中，最臭名昭著的是八月婚礼在缅因州的密里诺基特，55人聚集在一起，导致至少177人感染，并传播到远离现场的地方，导致7人死亡，没有一个他甚至参加了婚礼。
这些事件导致美国最高联邦传染病专家安东尼·福奇警告在8月，超级传播者的活动几乎都是在室内，包括“教堂的唱诗班，教堂的集会”婚礼以及人们聚在一起的其他社交活动。”
教堂和邻居之间日益紧张的关系
到目前为止，这些由亲自崇拜传播的COVID-19悲惨事件中，没有一个足以使许多会众相信，他们聚集的影响超出了他们礼拜堂的墙壁。在洛杉矶，格雷斯社区教堂(Grace Community Church)的服务(已经导致至少64人感染)激怒了教堂主要是拉丁裔社区的许多人，他们担心自己的安全。
洛杉矶时报报道当汽车载着未戴面具的教民前来服务时，居民们不敢出门。一些居民在挡风玻璃上张贴传单，要求他们体谅他人。50岁的居民奥罗拉·佩雷斯(Aurora Perez)在人们进出教堂时一直站在教堂外，举着一个标语，恳求人们“爱你的邻居”。戴上口罩。”
现在，随着最高法院对亲自服务开绿灯，教会和邻居之间、教会领袖和地方和州政府官员之间的紧张关系可能会加剧，直到疫苗普及为止。
法院不支持科学
在冠状病毒危机的早些时候，最高法院以微弱优势驳回了教会对加州和内华达州限令的挑战，首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)加入了多数自由派法官的行列。罗伯茨写道针对教堂的规定似乎是公平的与其他世俗聚会相比，“包括讲座、音乐会、电影放映、观赏性体育运动和戏剧表演，这些都是一大群人长时间近距离聚集在一起的活动。”
但随着法官艾米·科尼·巴雷特的加入，法院推翻了自己的推理。高等法院现在接受了不服的教会的论点，即与商业环境相比，他们的容量限制是不公平的。同意5比4决定在美国，大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)就采取了这一论点，尖锐地抨击了纽约州州长安德鲁·科莫(Andrew Cuomo)关于“必要”企业不受产能限制的理由。
戈萨奇写道:“事实证明，州长认为必不可少的行业包括五金店、针灸师和酒店。”“自行车修理店、某些标识公司、会计师、律师和保险代理人也都是必不可少的。所以，至少根据州长的说法，去教堂可能是不安全的，但再拿一瓶酒，买一辆新自行车，或者花一个下午探索你的远端穴位和经脉总是好的。
“谁知道公共卫生会与世俗的便利如此完美地结合在一起?”……人们可能会长时间聚集在公共汽车站和机场、自助洗衣店和银行、五金店和酒店。在同样的限制下，人们不可以在教堂或犹太教堂集会，没有明显的理由。”
暂且撇开教堂不谈，对世俗企业的宽大处理是有必要的。面对经济上的绝望和联邦政府未能提供财政救助，市长和州长们拼凑出了一些规则，允许许多企业在一个危险的阴间经营，而绝大多数公共卫生专家在日常生活中都避开了这个阴间。的确，最近的《纽约时报》调查了700名流行病学家他们中只有12%的人上个月在室内餐厅吃过饭。不到10%的人曾在健身房锻炼、乘坐公共交通、乘坐飞机、参加教堂礼拜、婚礼、葬礼或体育赛事。值得注意的是，尽管许多保守派政治家在疫情期间积极推动面对面教育，但只有26%的流行病学家把孩子送到面对面学校，甚至允许户外玩耍。
戈萨奇试图将礼拜场所与世俗企业进行比较，以此作为放松宗教组织规则的借口，这在科学上也是似是而非的。对冠状病毒来说，这种亲密而持续的室内礼拜(通常伴随着唱歌和喊叫)比大卖场更有机会。大卖场要求进入时戴口罩，每隔六英尺就有一行人排队结账，人们必须站在分开的地方。
索尼娅·索托马约尔大法官和埃琳娜·卡根大法官在反对意见中写道，戈萨奇“甚至没有试图将他的例子与医学专家告诉我们的促进COVID-19传播的条件相吻合:一大群人长时间在室内近距离聚集、说话和唱歌。”她写道，与教堂不同的是，“自行车修理店和卖酒的商店一般不会让顾客一次聚集在里面唱歌和说话一个小时或更长时间……最高法院的法官们在玩一场致命的游戏，他们在猜测卫生官员对一种传染性病毒最容易传播的环境的专家判断。这种病毒目前每周感染100万美国人。”
由于高等法院现在对已经因经济压力而受到损害的公共健康保护提出质疑，情况可能会变得更加致命。丹尼森大学和东伊利诺伊大学的政治学教授上个月公布了一项调查发现对公共卫生措施的蔑视增长。尽管共和党人的反抗情绪增长得更快，但民主党人的反抗情绪也在增长。
到目前为止，抗议活动主要由白人信徒领导。皮尤调查8月份的调查发现，虽然44%的福音派信徒、42%的白人天主教徒和39%的白人信徒在过去一个月去过教堂，但只有19%的黑人信徒和24%的拉丁裔信徒去过教堂。毫无疑问，这种差异与冠状病毒对有色人种的打击不成比例有关。鉴于这一现实，科罗拉多斯普林斯一个以非洲裔美国人为主的教会的一位牧师告诉凯撒健康新闻(Kaiser Health News)认为，在室内举行礼拜是“荒谬和愚蠢之间”的一种做法。
开明的信仰领袖
值得庆幸的是，大多数教会都表现出了对公共卫生的克制，就像他们在这一点上所做的那样。尽管一些流氓礼拜堂采取了鲁莽的行动，但许多宗教的许多神职人员已经联合起来，成为了穿着衣服的流行病学家。
今年夏天，当犹他州的冠状病毒病例激增时，二十多名信仰领袖加入加里·赫伯特州长拜访市民要主动佩戴口罩。他们援引了“爱邻如爱己”的古老格言，写道:“一个人不能在故意将邻居置于危险之中的同时，声称自己爱邻居。”
全国各地的牧师、伊玛目、拉比和牧师都在传播同样的信息。威斯康辛州委员会教会和天主教美国健康协会举办了“爱你的邻居”口罩运动。内布拉斯加州7天平均每日死亡人数打击在12月7日，犹太人、穆斯林和基督教联盟呼吁“爱你的邻居”信州长皮特·里基茨。该联盟表示，内布拉斯加州没有强制要求佩戴口罩，这让他们感到“震惊”。一个12个州还是没有面具的订单尽管截至12月17日，病毒在每个州都处于“不受控制的传播”或“趋势不佳”的状态，根据到CovidExitStrategy.org。
在俄克拉荷马州，尽管12月16日冠状病毒病例增加了30倍，平均每天死亡26人，但州长凯文·斯蒂特仍拒绝发布口罩命令。直截了当请求俄克拉何马教会理事会、俄克拉何马跨信仰联盟和塔尔萨各信仰教会部迄今为止都是徒劳的联手他在一封信中呼吁统一退回在线礼拜服务，在全州范围内强制佩戴口罩，避免任何规模的非必要集会。
这封信敦促“在政治回应不足的情况下，对这场危机做出忠实的回应”，“在我们目前的背景下，‘爱你的邻居’意味着‘戴上面具’。”
类似的，爱荷华州跨信仰组织联盟11月16日，州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)请求道信发布口罩禁令，禁止直系亲属以外的所有社交聚会。在一个电话会议同一天，拉比埃斯特·胡根霍尔茨说:“拯救一条生命的人，就拯救了整个世界。”圣公会州教区主教艾伦·斯卡夫(Alan Scarfe)说，戴口罩和不亲自做礼拜是“爱”的表现。锡克教领袖巴尔吉特·辛格·维尔迪援引塞瓦的无私服务原则说，保护他人是每个人的“道德责任”。伊玛目Nermin Spahic说:“你们每个人都是牧羊人，要对自己的羊群负责。”
几个月来，雷诺兹州长一直对口罩不屑一顾，认为这是一种“感觉良好”的措施。但在爱荷华州卫生委员会的巨大压力下飙升12月15日，雷诺兹勉强发布了千疮百孔的口罩命令，以达到平均每天60人的创纪录水平豁免,其中包括一个宗教集会。似乎是为了强调她的不满，她确保反面具者听到了她继续说的话怀疑关于口罩是否工作,“双方都有科学依据。”
胡根霍尔茨拉比将冠状病毒比作《出埃及记》中黑暗的瘟疫和第一个婴儿的大规模死亡，他说，摆脱痛苦的出路是遵循“循证科学之光、卫生保健之光、负责任和积极主动的政府之光”。弗朗西斯·柯林斯是一位科学家，他的使命是让信徒相信科学就是光明，恳求忠实的信徒要戴上面具，说:“你在做无私的、有爱心的事情，说‘我要保护人们免受我的伤害。’这是我听过的基督教行为。”
如果所有的信徒都能退一步，多做几个月的利他之事，戴上面具，保持在线，把每个人都当作邻居，这一行动可能会极大地证明我们国家有能力找到对抗冠状病毒的共同事业。借用《旧约全书》中的以赛亚书，在这个时刻，所有的会众都应该躺在他们的电脑和笔记本电脑旁进行敬拜，而一点科学可以引导他们走出黑暗。