美国环保署的化学品安全规则考验拜登政府对环境正义的承诺

2022年9月28日上午8:44
夕阳下的炼油厂大烟囱杰里米·伍德豪斯/盖蒂
德里克·z·杰克逊
研究员

洗礼仪式新办公室环境正义美国环境保护署署长迈克尔·里根星期六宣布,“服务不足和负担过重的社区处于我们工作的前沿。”

仅仅两天后,对这一宣言的严峻考验就开始了。周一,美国环保署举行了拜登政府的三场虚拟听证会中的第一次建议加强它的化学灾难统治。许多安全措施容易消化的由煤炭和化学工业运营的特朗普政府的环保局负责说客。在特朗普执政期间,污染企业松了一口气告诉公众他们储存了哪些化学品,对更安全的技术进行分析,在事故发生后寻求第三方审计,或对事故发生的任何潜在的系统性原因进行根本原因分析。

从听证会上看,虽然里根和拜登总统在将环境正义提升到联邦优先事项中前所未有的高度上说得很好,但他们对化学品安全规则的修订仍然远远不能让许多社区的人满意,这些社区遭受着一些最严重的日常排放,爆炸和泄漏的风险无处不存在,而且社会对几十年的种族主义和阶级主义工业倾倒普遍保持沉默。

肯塔基州路易斯维尔的Nicole Coggins作为一名父母在会议上发言,她住在距离绰号为工业区一英里的地方“橡胶镇。”据该市网站介绍,该地区的工厂“生产各种化学品和材料,雇佣了数百人,为当地经济带来了数百万美元的收入。”但对于柯金斯和当地草根组织REACT(橡胶镇社区行动)的许多人来说,橡胶镇散发出的恶臭非常难闻,它不断地笼罩着他们的社区,渗入他们的房子。

柯金斯说,她不能打开窗户,因为那样会让更多的恶臭进入,周一早上6点半她送儿子们去上学时,社区里很臭。在谈到那些从这些产业中获利的人时,她说,这些烟雾经常让她放弃在当地公园散步的机会,让她的儿子们不能骑自行车,也不能在操场上打篮球。她说,“这太贪婪了,太恶心了,太不虔诚了。”

环境保护署提议通过恢复第三方审计来处理一些肮脏的事情,“针对那些有不良事故记录的设施”。该机构拟议的规则将要求“某些事故率高的设施”进行分析,以确定它们是否可以使用更安全的技术和替代方法来运行。它将寻求加强员工参与事故预防计划,并将气候变化作为设施风险的因素。

来自围栏社区的抵制

但是环境正义倡导者这项建议应被认为只是一个起点。他们说,该规定目前的措辞表明,很少有工厂将面临最严格的监管,数量令人不安的规定似乎只是没有实际意义的建议,而且工厂应该从第一次事故开始就受到制裁,而不是等到它们产生“高事倍率”。

最尖锐的批评集中在为数不多的石油、煤炭和化工生产设施上,这些设施可能会被置于更安全技术分析的显微镜下。美国环境保护署表示,目前它只关注位于密集工业区的563家这样的工厂。但有近12000家工厂受到联邦化学品安全要求的约束,这些工厂被称为EPA风险管理计划(RMP)涵盖的设施。

“要求更安全的替代品是该规则中减少对有色人种社区造成不成比例的累积影响的最佳方法之一,”该组织的全国组织者斯蒂芬妮·赫伦(Stephanie Herron)作证说环境正义卫生联盟促进化学品政策改革(EJHA)。“在我看来,环保署的规则草案暗示,你们知道这一点,但你们只要求对约5%的RMP设施进行更安全的技术替代评估,即使在这少数人中,你们也没有要求实际实施更安全的替代方案。应要求所有设施评估和实施更安全的替代方案。”

上周,EJHA和来清洁发布了一个报告描述了三起化工厂火灾和爆炸发生的在去年1月的短短两周半的时间里,在新泽西州、北卡罗来纳州和路易斯安那州。这些爆炸是每年大约150起化工厂事故中的三起,这些事故每年造成约4.77亿美元的损失。我的UCS同事Genna Reed上个月写的博客在过去10年里,RMP下属的设施发生了1500多起化学物质泄漏或爆炸事件,造成至少59人死亡,17,000人受伤(UCS是一项调查的一部分联盟推动更多的化工厂安全,是一方在听证会上发言,并写了有用的指南社区成员和其他希望就此规则提交公开评论的人)。

考虑到大量的事故,以及三分之一的美国居民住在三英里以内在听证会上,也有人反复呼吁环保署更认真地调查那些可能造成灾难性后果的“险些”事故;更认真地对待有毒的和易燃烟雾的环氧乙烷;将环境空气监测器在社区提供来自有毒羽流的实时风险评估;强制向社区实时披露工业事故;保护工人匿名举报不安全工作条件;并要求公司制定备用电力计划,以帮助防止极端天气和电网过载的影响。

“自愿措施是没有用的”

几乎所有人都表示,政府首先必须更加努力地防止事故发生。像西弗吉尼亚州的玛雅·奈这样的倡导者人们关注化学品安全还有哈利·斯托克斯BlueGreen联盟工会和环保组织的负责人反复强调,“自愿的措施不起作用。”

自愿的措施正是工业界想要的。美国化学理事会(American Chemistry Council)代表特雷弗·汉普顿(Trevor Hampton)对保护的请求毫不理会,他痛斥拜登政府提出的规则是“毫无根据的、过度繁重的”。上个月,委员会拟议的规则将“对复杂、不必要的监管要求采取分散的方法”。代表美国污染最严重的一些行业的其他行业协会,正在写信给美国环保署,要求将传统的两个月窗口期延长至四个月。这种赤裸裸的拖延战术是由美国石油学会,肥料研究所全国化学品分销商协会,以及美国燃料和石化制造商

当然,这些行业会让所有人忘记这位前美国化学委员会的说客南希·贝克,陶氏化学公司前管理顾问大卫•莱特由特朗普总统任命,分别负责环保署的化学品安全和污染预防部门和土地和应急管理办公室。尽管来自有毒设施旁边的围栏社区的人们充满激情,甚至泪流满面地作证,但不能忘记的是,工业界正在幕后大力工作,以削弱任何新的监管规定。

去年,也就是拜登上任的第一年,美国化学委员会花了一大笔钱创纪录的1660万美元在游说方面,今年有望达到或打破这一水平。据《开放秘密》报道,由于有如此多的设施需要政治保护,从城市港口附近的设施到农村社区的设施,委员会在民主党人和共和党人之间相当平均地分配了竞选捐款。

这使得一个非常开放的问题,即环保署在这些听证会上真正听取了谁的意见,因为它将在未来几周内巩固其最终规则。朵拉·威廉姆斯特拉华州关注居民环境正义她说:“我今年73岁了,在我这一代,预防为主,治疗为辅。在一个为了别人的利益而牺牲自己的社区里,治愈永远不会发生,预防永远不会发生。”

这一声明应该会激怒拜登政府。检验中国对环境正义的真正承诺现在已经开始。