奥巴马总统计划在美国国务院举行的会议上向来自20个国家的部长和专家发表讲话北极的全球领导力:合作、创新、参与和韧性（冰川)。据一位白宫官员称，奥巴马总统是第一位访问阿拉斯加北极地区的在任美国总统。在一个视频在谈到即将到来的阿拉斯加之行时，总统宣布:“只要我还是总统，美国就将领导世界在为时已晚之前应对这一威胁。”
美国接任了联合国的主席一职北极理事会2015年4月。该理事会促进北极国家、土著社区和有关各方之间的合作、协调和互动实现北极的可持续发展和环境保护。北极理事会主席每两年由八个国家轮流担任成员国。该委员会还包括永久的参与者代表着生活在北极的50多万土著居民。包括英国、德国、中国和印度在内的12个非北极国家是官方的观察人士。的三大优先事项美国在其任期内提出的目标是:改善北极地区的经济和生活条件;北冰洋安全、安保与管理;应对气候变化影响。
目前，北极成为美国领导人、部长和来自20个国家的政策专家关注的焦点有很多原因。我在这里只关注其中的两个。首先，自我强化循环也被称为反馈循环。一些循环导致冰的收缩加剧。其他的循环会导致更多的温室气体进入大气。在过去的几十年里，许多因素加在一起极大地放大了北极的环境变化。第二,北极发生的事情不会局限于北极高北地区的影响对世界其他地区产生了重大的连锁反应，这对我们所有人都很重要。
自我强化的循环放大了北极环境的变化
毫无疑问，北极正在以一种巨大的方式对大气中碳的超载做出反应。为了了解原因，我将研究北极正在发生的许多自我强化循环的一个例子。让我们从北极海冰的标志性变化开始，它记录了下降趋势体积和夏季海冰范围。之间的19世纪70年代和60年代，北极海冰范围保持相对相似直到开始并持续急剧下降在二氧化碳时代以及其他在大气中积聚的吸热气体。
北半球6月海冰范围总体呈下降趋势。资料来源:美国国家气候数据中心(NCDC)美国海洋和大气管理局(NOAA)
在太阳出现在地平线上的季节，白雪皑皑的海冰反射了大部分阳光回到太空。这有助于保持北冰洋地区的寒冷。然而，当冰雪融化，冰面上出现池塘时，海冰融化的速度会更快。最终，冰层退缩，暴露在黑暗的开阔海水中，海水吸收了大部分太阳的能量，并被加热。温暖的海洋反过来融化了更多的海冰，从而导致北冰洋的变暖加剧。许多北极的夏天海冰范围的记录一再被打破在过去十年里。
这张照片是在我们乘坐破冰船到达北极的前一天拍的。9月初是北极海冰面积最小的传统时期。正如你所看到的，有很多开阔的水域可以吸收大部分来自太阳的能量。Brenda Ekwurzel摄。
的时期北极海冰的迅速消融加速了陆地变暖和使永久冻土面临进一步退化的风险。这里的大部分土地已经被永久冻结了数千年，储存着碳。在气候变化不减的情况下，并非所有储存的碳都能立即释放。根据氧气的存在与否以及存在多少水，其中一些会被释放出来甲烷和一些以二氧化碳的形式释放出来。打个比方，它没有沸腾，但表面部分正在渗透，这是一个主要问题。控制住这种冰冻的碳是很重要的。北部的永久冻土区大约是是全球地下有机碳储量估计的一半。大概是这样北极永久冻土中的碳含量是目前地球大气中碳含量的两倍。永久冻土退化意味着更多的旧碳释放到大气中它每年都进入苔原地区的植被和土壤。这意味着大气中吸收热量的碳会更多导致了世界范围内的一系列后果。例如，大气中更多的热量会导致陆地上的冰会进一步萎缩。当冰川和冰帽等陆地冰的冰或融水到达海洋时，它直接导致海平面上升。
每十年陆地变暖趋势在冰损失较少时期(左图)和冰损失迅速时期(右图)的比较。来自Lawrence等人的地图，2008年GRL。
北极发生的事情不会局限在北极
我上面所描述的只是北极许多自我强化循环的一个例子。问题是，这些是如何加起来的，它们的大小是否足够重要?简而言之，答案是肯定的。”北极发生的事情不会只局限于北极，但实际上会对世界其他地区造成连锁反应。
根据美国国家科学基金会的图片改编。
地球大气图像来源:NASA
图说明:阿拉斯加冰川崩解的陆地冰。Brenda Ekwurzel摄
直接沉积在海洋中的陆冰提高了海平面。Brenda Ekwurzel摄
来自Church and White 2011年的数据。
让我们以历史性的海平面上升为例。1972年至2008年间，陆地冰的萎缩超过一半的贡献全球海平面上升。冰川和冰帽(即不包括主要冰盖的陆地冰)占60%占陆地冰总量的一半。格陵兰岛和南极洲冰盖构成了其余的平衡。就近期的海平面上升潜力而言，随着气候变暖的持续，冰川可能会继续发挥作用。的北极占主导地位全球监测到的冰川总面积。展望未来，所有的目光都集中在格陵兰岛和南极冰盖对海平面的贡献。有相当于海平面超过7.3米(24英尺)储存在格陵兰冰原上大约三分之一的美国人口居住在沿海县生活在平均高水位1米(3.3英尺)以下。根据2014年UCS的一项分析，到2045年，也就是今天购买房屋抵押贷款的时间跨度，许多社区的潮汐洪水频率可能会增加10倍，纷扰的潮汐。北极陆地冰的命运在很大程度上取决于本世纪海岸线的命运。
要了解更多关于北极变化扩大的其他方面，请查看UCS2015年8月25日科学网络研讨会。珍妮花弗朗西斯(罗格斯大学)解释了波浪射流如何影响极端天气事件的最新研究。下面是快速概述。最近的数据显示由于北极快速变暖，高速气流正在减弱并变得波动。这可能会形成持续较冷地区和持续较暖地区的模式。这种持续会导致严重的中纬度气候模式。
北极的机会
即将在阿拉斯加举行的国务院会议(GLACIER)将召集部长和专家共同应对北极带来的挑战并寻求合作机会。这些很可能与国务卿，约翰·克里已经表达了美国担任主席国的一些优先事项：
“因此，我们必须实施我们制定的框架，以减少北极地区黑碳和甲烷的排放，同时我们必须促进经济发展，提高生活水平，帮助每个人都选择可再生能源。”
当太阳在地平线以上时，雪或冰上的黑碳沉积会大大加速冰的融化。这一点在2012年7月得到了戏剧性的证明温暖的气温和森林火灾沉积的黑碳导致了格陵兰岛一个多世纪以来最大规模的地表融化。最主要的来源全球黑碳排放量在全球范围内，包括取暖和烹饪在内的家庭燃烧(40%)和包括野火和湿地在内的自然燃烧(28%)。北极理事会成员国有责任30%的黑碳引起了气候变暖在北极。
在冰川会议上，北极将得到最高层应有的关注。这对我们中的许多人来说是一种极大的解脱亲眼目睹的人北极圈上空发生的巨大变化