这篇文章最初发表在《科学美国人》上并与L.德尔塔·梅尔纳他是忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)气候诉讼科学中心的负责人188金宝博．
今年5月底，荷兰一家法院裁定，荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)必须削减其业务和销售的石油和天然气产品的碳排放，这给应对气候变化带来了新的希望。以前从来没有一家化石燃料公司被要求减少温室气体排放来应对气候变化。从法律、科学和社会的角度来看，针对荷兰皇家壳牌公司的案件毫无疑问地表明，个别公司可以对推动气候变化负责。
气候变化是一个全球现象。规模巨大，影响严重，对许多人来说，这个问题令人难以承受。由于科学的重大进步，我们可以更好地在更精细的尺度上了解气候变化，甚至可以梳理出单个化石燃料公司是如何对特定的气候事件做出贡献的。将气候变化的贡献分离出来，并将其与人口普查区域层面的经济数据联系起来，这是一种新颖的能力，并产生了显著的结果。最近的一项研究发现，在纽约、新泽西和康涅狄格，由于人类活动导致的气候变化导致海平面上升的比例增加80亿美元的损失2012年桑迪席卷该地区时。这个数字并没有包括经济损失的不公平分配，也没有考虑到被打乱或悲惨失去的生命。
这些成本可以进一步细分，以便在个别公司采取的行动与随后的全球气候变化影响之间建立直接联系。气候归因研究的最新进展将主要化石燃料公司产品的开采和销售所产生的排放与气候变暖联系起来地表温度，海平面而且海洋酸化．对这些研究的快速评估表明，桑迪飓风期间海平面上升造成的数亿美元损失可以归咎于最大的化石燃料公司。这些数字是粗略的，但通过进一步分析，科学家可以将气候变化对特定公司造成的更精确的损害范围归为一个范围。
虽然桑迪造成的损失看起来很大，但重要的是要记住，这些计算是在特定地点的单一风暴中进行的，与气候变化的单一组成部分有关。这些粗略的估计并没有考虑到大型化石燃料公司过去和现在在传播关于气候科学和解决方案的虚假信息方面所扮演的角色。即使有这些限制和保守的计算，成本仍然是惊人的。气候变化的影响对全球人民来说代价高昂。
随着气候变化影响的加速，社区越来越多地向法院寻求援助和补救。目前，仅在美国就有二十多起案件要求化石燃料公司对气候破坏成本和欺诈行为负责，其中三起发生在我们的家乡马里兰州。为了限制气候危害而诉诸诉讼的趋势日益增长，社区和可采取行动的科学需要告知这一趋势，其中应包括自然科学和社会科学。现在投资于科学家和社区的合作，可以在未来挽救生命并减少损害。
荷兰最近的裁决引发了人们的希望，即科学和法院正在与限制全球气温上升的国际协议保持一致。在对燃烧化石燃料的负面影响进行了两个世纪的研究之后，坦率地说，这是第一个解决化石燃料行业在气候变化中的作用和责任的裁决，这令人惊讶。科学的进步，加上强大的压力运动和社区领导的组织，可以为我们如何做到这一点提供信息:就如何限制气候危害和保护人民做出社会决策，并让那些应对气候相关损害负责的人承担责任。这是通过法院争取气候正义的长期斗争中的一个基准时刻。最近几周的事实证明，科学家可以处理数据，法院可以评估证据，企业可以被迫采取必要措施限制气候变化的最坏影响。