为什么雷切尔·卡森的《寂静的春天》至今仍能引起共鸣

2022年9月22日上午10:00
《寂静的春天》/瑞秋·卡森美国鱼类和野生动物
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本月是蕾切尔·卡森的小说出版60周年寂静的春天.这本书提供了强有力的科学证据滴滴涕等农药对公众健康和环境的巨大危害。它仍然是一个灵感来源对于今天的作家,科学家和公众来说。它激发了环保运动并促使联邦政府和国会对农药污染进行科学研究并采取行动。

而书中提到的每一种有毒化学物质都不是禁止的或严格限制的在1975年的美国,卡森的基本信息,需要强有力的科学为基础的政策制定,以保护我们免受有毒化学品的危害,今天仍然特别适用。正如卡森所说,“如果我们要与这些化学物质如此亲密地生活在一起——吃它们、喝它们,把它们带进我们的骨髓——我们最好了解一下它们的性质和作用。”

对于边缘化社区(如黑人、土著居民、有色人种、低收入和农村社区)来说,对有毒化学品接触做出基于科学的决策的需求尤其迫切。由于系统性种族主义和白人至上主义长期而残酷的遗产,这些社区往往首当其冲地面临环境危害的危害。卡森的书中没有这种关注股票的视角。它最初是由民权和工人权利领域的领导人的奉献而被带到最前沿的,比如马丁·路德·金而且凯萨查维斯;后来,它被受影响社区的成员所接受,并合并成环境正义运动。重要的是,我们要承认卡森在工作中的疏忽,以及随后旨在监管化学品的监管基础设施,并承诺通过努力识别和解决这些环境不公平现象,在当今世界做得更好。

当我们继续敦促政府采取更强有力的行动来研究、管理或禁止数以万计的潜在有害化学物质时,花点时间来反思卡森1962年的书能教给我们当今世界什么是有益的。

卡森是个厉害的联邦科学家

雷切尔·卡森的大部分职业生涯都是美国鱼类和野生动物管理局的海洋生物学家和作家。根据本书的前言,本书的灵感寂静的春天直接来自卡森在那里的时代在为该机构工作期间,她和她的科学同事对在农业控制项目中广泛使用滴滴涕和其他长效毒药感到震惊。

这些担忧今天仍然存在。在我们的2018年的调查例如,美国鱼类和野生动物管理局(Fish and Wildlife Service)的一些科学家对科学在濒危或受威胁物种保护等问题上被边缘化或政治化的情况表示担忧。我们是目前测量鱼类和野生动物管理局的科学家,以及其他六个机构的科学家,看看这些担忧在本届政府期间是否发生了变化,以及如何发生变化。

在阅读寂静的春天在美国,卡森如何出色地利用她作为联邦科学家的训练,为科学作为政策制定的基础提出了理由,这让我感到震惊。例如,在第十章中,卡森描述了美国农业部(USDA)在1957年试图控制农业的灾难性尝试入侵的火蚁物种.该计划是在南部9个州的2000万英亩土地上进行大规模的农药喷洒行动。其中一种杀虫剂是七氯这是一种可能致癌的化学物质,可以损害人类和其他动物的神经系统。

当联邦政府和学术界的科学家发表研究报告,表明农药喷洒操作导致家禽、牲畜、宠物和其他野生动物的数量大幅下降时,美国农业部“将所有有关损害的证据视为夸大和误导”。卡森指出,美国农业部也没有研究这些农药是否安全。“简而言之,农业部甚至没有对所使用的化学物质进行初步调查就开始实施该计划,或者即使进行了调查,也忽视了调查结果。”

卡森还明确指出了当时政府机构固有的虚伪。联邦机构雇用科学家工作,但没有要求机构在做出有关农药的决定时使用他们的科学成果。“很多必要的知识现在都可以得到,但我们没有使用它们。我们在大学里培养生态学家,甚至在政府机构中聘用他们,但我们很少听取他们的建议。我们听任化学死亡雨落下,就好像没有其他选择一样,而实际上有很多,如果有机会,我们的聪明才智很快就会发现更多。”

工业界要她闭嘴

瑞秋·卡森勇敢地表达了她的科学观点,尽管遭到了行业代表的猛烈反对,因为他们知道她所报道的真相将危及他们产品的销售。甚至在该书出版之前,行业代表和他们的政治盟友就强烈谴责了该书寂静的春天并进行了大量虚假信息运动为了抹黑它,这些手段包括:以诽谤诉讼威胁该书的出版商,筹集2.5万美元用于公关反击(这在1962年是一笔巨款),以及发布大量广告和致信给编辑,描述农药的好处。

工业界的主要论点是,如果像DDT这样的农药被禁止、限制甚至管制,整个农业系统就会崩溃。是的,他们真的是那样双曲.1963年,美国Cyanamid公司的一位高管说:“如果人类遵循卡森小姐的教诲,我们将回到黑暗时代,昆虫、疾病和害虫将再次统治地球。”两名行业资助的化学家误导公众,声称引入ddt后鸟类的数量实际上增加了——这一说法遭到了科学界的压倒性驳斥。

但也许最阴险的是,化工行业的一些人盯上了蕾切尔·卡森就我个人而言.她的批评者把卡森描绘成一个可能的共产主义者(例如,不忠诚和不爱国),以及一个不科学、热爱自然、“歇斯底里”的女人。正如一位农业专家对一名记者说的那样,“你永远不会让有机农民或园艺俱乐部里情绪化的女人满意。”这名记者正在报道由这本书引发的主要国会听证会。

正如我们在科学研究去年发布的这篇文章中,工业界发起的虚假信息运动在操纵科学政策过程方面有着悠久而激进的历史。工业界发现,质疑科学、排挤科学、骚扰科学家,都是塑造有利于他们的监管政策、提高利润率的有力手段。

化学品安全需要基于科学的决策

在迅速回应寂静的春天,当时的总统约翰·肯尼迪设立了一个特别小组在政府的科学咨询委员会中成立了“生命科学小组”,研究农药对健康的影响,并调查卡森的研究。那时,科学谘询委员会为总统提供科学建议,类似于目前总统科学技术顾问委员会.(该委员会后来解散,由白宫的委员会取代科技政策办公室)。该小组的报告有力地支持了卡森的发现。卡森的书还引发了国会听证会,并导致了1964年对联邦杀虫剂、杀菌剂和灭鼠剂法案的第一次全面修订,结束了一段历史主要的漏洞这被称为"抗议登记"当时工业界利用这一手段让农药继续在市场上销售即使科学证明它们对公众健康和环境造成了巨大危害。

卡森的书还推动了1976年《有毒物质控制法》的通过,该法案是当今管理化学品的主要法律,要求对新化学品进行安全性测试。然而,不幸的是,这项法律并没有解决卡森在1962年指出的问题:化学工业继续部署许多与60年前相同的策略,并在今天继续削弱我们使用基于科学的措施来管理化学品的能力。

今天,UCS继续雷切尔·卡森的遗产,打击行业虚假信息,倡导对有毒化学品进行强有力的科学保护,如pfa而且环氧乙烷.我们的政府有一项基本的责任,就是利用科学来保护我们免受环境危害。像卡森一样,我们需要向权力讲真话,并让我们的政府承担责任,以确保所有社区,特别是服务不足的社区,使用现有的最佳科学保护他们免受这些伤害。